整个战场变成了残酷的绞肉机。
    双方都付出了惨重的伤亡，但军团这边的代价明显更为高昂。
    远方的炮声再次响起，如擂响的战鼓，但任谁都能听出来，那鼓声中的油尽灯枯。
    穿着藏蓝色军服的男人，被炮声震醒。
    他晃了晃脑袋，吐掉嘴里的泥，挣扎着从地上爬起。
    十分钟前，身为十夫长的他，奉命率领一支二十轻步兵小队，填补防御的缺口。
    他的长官没有告诉他具体的战斗命令，只吩咐了一句话——“不准撤退”，然后他便被推了出去。
    当他再睁开眼，那燃烧的旗帜，距离他已有上百米。环顾四周，周围已经看不见活人，只剩连积雪都被烤干的大地。
    他低下头，看见了晃荡的裤腿，和腹中露出的半截肠子。
    再也忍不住心中的恐惧，他丢掉了手中的步枪，摔倒在了泥泞中，发出了犹如婴儿般的哭嚎。
    类似的一幕，在这片大地上处处可见。
    而此刻，他身后数十公里外，通往河谷行省西北部的平原上，一列向西撤退的车队正遭遇毁灭性的打击。
    他们打算向西撤退，然而两支动力装甲编队在突破了北部的防区之后，很快拦截到了他们。
    钢铁在燃烧着，死里逃生者屈指可数。
    一台肩头挂着探照灯的动力装甲，正将一名满身是血的男人，从一辆越野车的残骸里拖拽出来。
    “我可以支付……赎金。”他缺了一颗牙，左眼被血污黏住，但还能勉强说话，“是我们输了……我投降。”
    失败并不可怕。
    他克拉斯戎马一生，也不是每一场仗都能赢下。
    然而那台动力装甲没有理会他，比对了全息图像信息之后，接着便看向了一旁的战友。
    “是他，远征军的首领克拉斯。”
    “你确定不是克隆人或者类似的替身？”
    “不确定，但这重要吗？”
    众人发出笑声。
    是啊。
    这重要吗？
    军团在河谷行省的力量已经被摧毁殆尽，他们歼灭了数十万大军，剩下死的死逃的逃。
    就算还剩个光杆司令又如何呢？
    那台动力装甲，重新看向被他捏在手里的男人，像拎着小鸡似的晃了晃那衰老的血肉之身。
    “附近有一处死爪的巢穴。”
    “太好了，那些小家伙们肯定饿极了。”
    “它们会喜欢这个礼物的。”
    听到众人的交谈，克拉斯处变不惊的脸上，露一丝惶恐，干枯的双手握住了那钳住自己脖子的钢铁，徒劳地挣扎。
    “你们，杀了我……军团，不会，放过你们！”
    克拉斯感觉呼吸困难。
    男人嘲笑地看着他，盯着他的眼睛。
    “那就让他们来。”
    “出谷之地没有懦夫。”
    ……
    天蒙蒙亮起。
    稀稀落落的喧哗声，打搅了长久农庄东门外的安宁，站在围墙上的年轻警卫打了个哈切，给了前来换班的同袍一个疲倦的眼神。
    “你终于来了。”
    长着马脸的警卫走来，他手里握着一只盛着开水的铁茶缸，看了一眼围墙外面道。
    他的名字叫柳丁，是扳手的副官。
    之前他的名字其实叫铆钉来着，但爱给人取名的管理者大人给他改了个，他很欢喜地就接受了。
    “昨晚有情况么？”
    “没有，”吕北摇着头，将枪背在了身上，“我盯了他们一晚上，除了鼾声很大之外，看不出有什么异常……这里交给你了，我得去补个觉。”
    他是前哨基地警卫队最年轻的一员，上个月刚满十四岁，不过看起来和成年人已经没什么两样了。
    在警卫队，年龄、出生都不是问题，管理者对他们的唯一要求是忠诚与诚实。虽然是年龄最小的，但吕北觉得自己比任何人都更符合这个标准。
    早已没有家人的他，无条件地相信从掠夺者的地牢中拯救他管理者大人。别说是站岗，他甚至愿意为他去死。
    “去休息吧孩子，这里交给我了。”
    柳丁拍了拍那年轻警卫的肩膀，目送着他离开之后，将铁茶缸搁在了结着冰的混凝土掩体上。
    望向流民的营地，他取下了背在背上的仲裁者步枪，一丝不苟地盯着那个方向。
    一些流民从营地里出来，去外面捡柴火了，还有一些人支起了锅，将雪丢进去煮化。
    那个叫九黎的男人正在指挥着他们，似乎将一切打理的井井有条，但柳丁并不看好他能管住这些人。
    和铁斧的游牧民部落不同，柳丁凭着经验一眼就能看出来，这些人不是一伙儿的。
    无论是窝棚的分布还是朝向，以及火堆的位置，都说明着这里面至少有四个以上团体……也许更多。
    另一边，战俘们也被赶着出去捡柴火了，整个长久农庄的燃料需求激增了数倍。
    听老卢卡说，他们还得再起两座烧炭的土窑，才能维持燃料的收支平衡。那些军团的战俘们，应该会在外面捡一整天的柴。
    牢记管理者大人的吩咐，柳丁紧了紧手中沉甸甸的步枪，让自己打起精神来。
    “希望别出什么乱子。”
    ……
    前哨基地。
    早早来到地表的小鱼，趁着银行没开业、大伙儿们都还没上线，悄悄地在疗养院前的广场上堆了一只雪人。
    虽然可能是没有意义的事情，她堆的雪人也不好看，但她还是想为那些守护避难所安全的大伙儿们做些什么。
    【今天的冒险也要加油喔！】
    在雪人的肚子上挂了一块木牌，上面写着一行歪歪扭扭的字，是她最近学会的。
    总算是大功告成。
    拍掉了手套上的雪，小鱼蹦蹦跳跳地后退两步，眼睛闪闪发量地看着自己的杰作，满意地竖了个大拇指。
    “不错不错，小鱼很棒哦。”
    模仿着管理者大人的腔调夸了自己一句，小鱼心情不错地溜了。
    过了有一会儿，玩家们纷纷上线了。
    看见广场上的雪人，和那牌子上写着的歪歪扭扭的字，无数小玩家顿时感觉心都化了。
    “！！！”
    “呜呜呜，这个雪人！肯定是小可莉为我堆的！”
    “歪，妖妖灵吗？年底该冲业绩了，我帮你们发现了个变.态。”
    “我感觉浑身充满了力量，甚至能打赢一头裂爪蟹！”
    “裂爪蟹？那不是有手就行！”
    “好兄弟，走起！”
    “嘿嘿，肯定是小鱼为了鼓励我堆的。放心吧，姐姐会注意安全的，等回来给你做可口的蘑菇汤！”光说还不够，鸦鸦从兜里取出一枚漂亮的大蘑菇，小心翼翼地给雪人做了个鼻子。
    “等我！我觉得还少了点什么！”
    看见鸦鸦的动作，藤藤忽然想到什么似的一拍手，转身跑去小屋取了一条围巾，回来挂在了雪人的脖子上。
    “奈斯！”藤藤满意地摸着下巴，得意地点头说道，“这样好看多了！”
    扛着刚做好的火箭，蚊子嘿嘿笑着也想凑热闹，但还没走到广场，就被一群热心小玩家摁在地上吃了一口雪。
    “你们干什么！我的火箭！那是我的火箭！”
    “淦！你们倒是给钱啊！”
    打着哈欠的夏盐，抱着小柒去了三楼。
    看了一眼窗外广场上，那些一大清早就嗷嗷怪叫的玩家们，她忍不住吐槽了一句。
    “真羡慕他们，一大清早就这么有干劲儿。”
    “小柒原本也充满干劲，直到被一个奇怪的女人抱上了楼。”
    夏盐瞪了这废纸篓一眼。
    “你啥意思，我帮你上来还有错了？”
    小柒的摄像头没有看她。
    “小柒今天不想和你说话，请等明天再来。”
    “我稀罕啊！”
    真是有毛病！
    翻了个白眼，夏盐转身下了楼，给武器店开门去了。
    今天的404号避难所和昨天一样热闹，朝气蓬勃的小玩家们一大清早就出门干活儿去了。
    至于楚光，当然也没有闲着。
    身为一名策划，他很清楚自己不能总是蹲在电脑前窥屏，还是得做一些策划该干的事儿。