但没有想到的是，还真的有官员上奏章，为苏曳鸣不平。
    指责朝廷，不该如此对待一个功臣，不是明君作为。
    甚至，这些人根本不是苏曳的同党，真的是出于满腔义愤。
    而后，朝廷直接将这十几个胆大包天的官员罢免，并且流放宁古塔。
    顿时，朝堂安静了。
    皇帝再也没有受到为苏曳鸣冤的奏章了。
    接下来，皇帝派遣桂良去上海谈判，刺探洋人的态度。
    ……
    上海领事麦华佗态度瞬间大变，之前他在谈判团队的时候，是非常强硬傲慢的。
    而此时他对桂良的态度，变得柔软了下来。
    桂良说之前谈的条约不算数，要重新谈。
    麦华佗道：“我只怕不算数啊，接下来伦敦会派来新公使，届时桂大人和新公使谈判便是。”
    桂良道：“麦大人，听说贵国也分为两个派系。听说这一次对我大清发动战争，贵方国会投票是主战方险胜？”
    麦华佗惊愕道：“桂大人如何知道？反对战争的票数，仅仅只比主战派少了二十几票。”
    桂良矜持道：“我自然有我的渠道。”
    接着，桂良道：“皇上仁德，绝不会得势不饶人，之前的天津条约，有很多我们依旧可以谈的。”
    麦华佗一愕，你们打赢了，还愿意退让？
    于是，他问道：“哪些可谈？”
    桂良道：“天津，九江绝对不能作为通商口岸，几国公使进京，瑷珲条约，这些要推翻掉，剩下都可以谈。”
    麦华佗诧异，清廷妥协尺度这么大？
    明明打赢了，最重要的关税，还有鸦片贸易合法化，都愿意妥协？
    甚至十来个通商口岸城市，也依旧愿意接受？
    这就是咸丰皇帝，对洋人一定要见好就收。
    打赢了之后，更加要彰显天朝胸怀，以和为贵，摘掉关键的几条后，这些丧权辱国的条约，依旧可以签，可以认。
    总之，就是一定要避战。
    麦华佗欣喜道：“贵国皇帝还真是睿智英明，我会立刻传信给伦敦，让他们派遣新的公使前来谈判。”
    桂良道：“我们大清和贵国，愿意以和为贵。”
    上海领事麦华佗道：“当然，以和为贵，以和为贵。”
    桂良大喜，回京复命。
    他走了之后，上海领事麦华佗脸色顿时冷了下来。
    可笑的清国人，不会再有谈判了。
    你们对大英帝国的威严一无所知，之前还有很多反对战争的议员，而现在已经无人能反对了。
    为了大英帝国的荣耀，注定要发动一场毁灭级战争了。
    什么条件都没有用了，因为无关利益，只为帝国的威严。
    ……
    辞去了所有的职位，所有的爵位之后。
    苏曳再一次公开宣布，他正式辞去南方七省联盟的盟主一职。
    因为这不是官职，而是一种名誉。
    整个南方，再一次哗然。
    而后，他来到武昌，再一次和曾国藩会面。
    “曾大人，接下来我想要请你担任南方七省联盟的盟主，如何？”
    曾国藩陷入了沉思，开始权衡利弊。
    因为苏曳的存在，使得南方七省联盟的权威性很高。
    做这个盟主，当然会有很大的政治声誉。
    但是，一旦做了这个盟主，那也需要为南方顶雷。
    之前苏曳做这个盟主，就张开羽翼，帮助南方七省的巡抚挡住了一波又一波的攻击。
    徐有壬，田雨公，王有龄，沈葆桢等人，都是苏曳保下来的。
    若非苏曳帮助挡住朝廷的攻击，这几个人早就下台了。
    如果曾国藩做这个盟主，也要为这些兄弟省份的巡抚顶雷。
    更重要的是，朝廷接下来显然会对九江经济区动手，甚至会兵戎相见。
    一旦他曾国藩做了这个盟主，就有责任保护九江，挡住朝廷的兵戎。
    一次又一次权衡利弊。
    曾国藩躬身道：“抱歉，苏先生，曾某才疏学浅，资历不够，无法担任盟主之职。”
    他拒绝了。
    他不愿意顶雷，绝不愿意为了九江和朝廷对着干。
    苏曳道：“我知道了。”
    终究，不是一路人。
    接着苏曳道：“曾公不愿意，苏某当然不能强人所难，我也非常理解。但是我之前的那句话，曾公应该有所体会，任何人绝对不允许让南方七省联盟拆解。”
    “接下来，朝廷或许会册封曾公为两江总督。这是好事，苏某绝对不会阻挠。”
    “但是请曾公务必记住一句话，不要拆解南方七省联盟。”
    然后，苏曳离去！
    ……
    几日后，朝廷钦使，惠亲王绵愉出现在武昌。
    “涤生，苏曳做不了这个南方七省联盟的盟主了，所以这个盟主之位，非你莫属了吧。”
    这是朝廷在试探曾国藩，是否会接任盟主。
    一旦他接受盟主之位，就代表着要代表南方七省继续和朝廷对抗。
    曾国藩道：“苏曳确实来找过我，让我担任这个盟主之位。”
    绵愉脸色微微一变，曾国藩手中的军队近十万，可比苏曳多得多。
    一旦他接任这个盟主，那可就难办了。
    绵愉笑道：“你可接了吗？”
    曾国藩道：“没接。”
    他也没有说，以后要不要接。
    对于朝廷而言，只要无人接这个七省盟主之位，那这个七省联盟也就名存实亡了。
    无人领头，还盟个屁啊。
    绵愉笑道：“两江总督之位非常重要，如今空缺已久。曾涤生你德高望重，非你莫属啊。”
    曾国藩道：“我德行浅薄，万不敢居此高位，我举荐徐有壬担任两江总督。”
    惠亲王绵愉脸色一肃，拿出圣旨道：“奉天承运皇帝诏曰，册封湖北巡抚曾国藩为两江总督兼五口通商大臣，领兵部尚书衔，钦此！”
    朝廷这一次就很果断了，直接用圣旨逼迫曾国藩站队。
    按说这个时候，曾国藩应该三辞三让的。
    但是，他直接跪下叩首道：“臣，领旨谢恩，万岁万岁万万岁！”
    绵愉道：“彭玉麟何在？”
    曾国藩一愕，一喜。
    半个时辰后，彭玉麟到来，因为他就在武昌。
    “皇上有旨，彭玉麟接旨！”
    彭玉麟跪下。
    “奉天承运皇帝诏曰，册封彭玉麟为湖北巡抚，领兵部侍郎衔，钦此！”
    彭玉麟叩首：“臣领旨，谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    至此，湘军大盛。
    一个两江总督，三个巡抚。
    而且，曾国藩这个两江总督之位，是踩着苏曳的肩膀上获得的。
    朝廷是为了让他不站边苏曳，所以给了他两江总督这个要职。
    所以之前苏曳口口声声说，你可以接这个两江总督，我也愿意成人之美。
    但是在拆解七省盟约一事上，你敢推一把的话，那就休怪我无情。
    ……
    九江！
    “我来吧！”徐有壬道：“这个七省新盟主，我来做！”
    王有龄道：“我来，我没有读过书，我连秀才都不是，我是莽夫，我来做。”
    闽浙总督田雨公道：“我来，我是总督，官职更高一些，我来做这个盟主之位。”
    谁做这个盟主，谁就要顶雷了。